Своим возникновением институт нотариата обязан актуализации документального удостоверения сделок между людьми и необходимости подтверждения достоверности волеизъявления отсутствующего лица в тех или иных ситуациях. Сам термин имеет латинское происхождение и трактуется как «записывание». В древних царствах: Египте, Месопотамии, Греции существовала привилегированная категория подданных, которые принимали непосредственное участие в судебных процессах и были обязаны фиксировать доказательства, предавая им тем самым весомость.
Однако впервые прототип современных нотариусов возник лишь в эпоху Древнего Рима, являющуюся золотым веком юриспруденции. Именно тогда появились специальные должностные лица, именуемые нотариусами, в чью компетенцию входило документальное оформление властных распоряжений магистрата. Еще в те далекие времена нотариусы делились на государственных и частных. Последние обладали более узкими полномочиями, которые сводились в основном к работе с документами. Несколько позднее в отдельную категорию стали выделяться табеллионы, которые на платной основе составляли официальные бумаги для римских граждан.
В эпоху средневековья функции нотариусов выполняли священнослужители, и контроль за соблюдением законности был взят на себя церковью. Ее монополия сохранялась вплоть до XV века, когда все правовые вопросы перешли в исключительное ведение государственных органов. Особенно велики были полномочия нотариусов в Европе, где они принимали участие в судебной и правотворческой деятельности. Колыбелью нотариата явилась Италия, откуда он, вместе с эпохой Возрождения и Просвещения распространился по всему миру.
Становление института нотариата в России:
История отечественного нотариата неразрывно связана с развитием имущественных отношений и становлением правовой культуры общества, наряду с социальной дифференциацией его слоев. Необходимость нотариального удостоверения документов возникла лишь в XV веке, после принятия Псковской судной грамоты, регламентирующей приоритет письменных доказательств. Тогда основные виды сделок документировались служителями церкви и, в особых случаях, визировались княжеской печатью. Впоследствии институт нотариата совершенствовался и становился светским.
В таких источниках права, как Белозерская таможенная грамота и Царский судебник содержались требования обязательного присутствия стороннего лица, являющегося представителем государственной власти при заключении сделок купли-продажи, оформления долговых обязательств, составлении завещания и подобных им. Исторически сложилось так, что нотариусы осуществляли свою деятельность при судебных органах. После реформирования судебной системы, должности последних получили юридическое закрепление в Положении о нотариальной части.
Нормативный акт предусматривал обязательное испытание для претендента на должность и внесение им денежного взноса. Тогда же было регламентировано, что нотариусом может быть лишь высокообразованный, грамотный и юридически подкованный, ответственный и достойный человек. После революции существующий до того момента порядок был упразднен, а функции нотариусов взяли на себя административные структуры советской власти. Лишь в период Новой экономической политики нотариат снова получил упорядоченный вид и четкую нормативную основу.
В полной мере говорить о возникновении российского нотариата можно, начиная с сентября 1922 года, когда было принято Положение о государственном нотариате. В последующие годы данный институт все более совершенствовался, структурировался и приобретал единообразие функциональных обязанностей должностных лиц и предъявляемых к ним требований. Закон, регламентирующий деятельность нотариусов в России, утративший силу лишь недавно, был принят в 1974 году и в полной мере отражал основные нюансы данного вопроса.